Mjúk vélmenni hafa margt til að mæla með þeim, eins og að geta troðið sér í gegnum eyður eða „lifað af“ þegar verið er að stíga á þær.Hingað til hafa þeir yfirleitt verið settir saman í höndunum í einu lagi.Það gæti þó breyst, þökk sé nýrri framleiðsluaðferð.
Tæknin, þróuð af vísindamönnum við Kaliforníuháskóla í San Diego, er innblásin af „utanbeinagrind“ skordýra.Þó að við gætum hugsað um þessar „beinagrind“ eins og brynja, þá eru þær í raun stífar á sumum stöðum (fyrir burðarvirki) og sveigjanlegar á öðrum (fyrir mýkt og hreyfanleika).
UCSD kerfið framleiðir einnig það sem er þekkt sem „sveigjanleg beinagrind“ sem sameinar stífleika og sveigjanleika.Þetta er gert með því að þrívíddarprenta fjölliðalög á þunnar, sveigjanlegar pólýkarbónatplötur.Með því að stilla prentunarferlið er hægt að gera fjölliðuna sveigjanlegan þar sem þess er óskað - þannig að hún geti beygst með pólýkarbónatgrunninu - en sýnt mismikla stífni annars staðar.
Samkvæmt skýrslunni er hægt að búa til litla sveigjanlega beinagrind með því að nota venjulegan þrívíddarprentara "á broti af kostnaði við gerð þessa mannvirkis".Þessa beinagrindargrunn er síðan hægt að para saman við Lego-eins rafeindabúnað til að mynda heill vélmenni.
Eins og er tekur prentun og samsetning slíks vélmenni innan við tvær klukkustundir.Engu að síður eru vísindamenn nú að þróa fullkomlega sjálfvirkt færiband til að smíða heila „kvik“ vélmenna sem munu vinna saman að verkefnum eins og að leita að eftirlifendum á hamfarastöðum.„Við vonum að þessar sveigjanlegu beinagrindur muni leiða til sköpunar nýs flokks sveigjanlegra, líffræðilega innblásinna vélmenna,“ sagði prófessor Nick Gravish, yfirhöfundur rannsóknarritsins."Við viljum auðvelda vísindamönnum um allan heim að smíða mjúk vélmenni."
Blaðið var nýlega birt í tímaritinu Soft Robotics.