Undanfarin ár hefur vöxtur þjónustuvélmenna í Kína farið fram úr iðnaðarvélmenni, og hefur náð markaðshlutdeild á ótrúlegum hraða, og þjónustuvélmenni hafa einnig komið inn á hlið fjöldans. Nú á dögum hefur heimilisþrifastarf margra verið komið í hendur margvíslegra sópavélmenna, gluggahreinsunarvélmenna og annarra ræstingavélmenna, uppþvottavinna nýtur einnig hjálp frá uppþvottavél, jafnvel eldamennska er ábyrg fyrir frágangi hræringarvélmenna, að í veitingabransann í atvinnuskyni, almenna þjóna á vinnumarkaði vantar í auknum mæli, vélmenni þjónar verða trend framtíðarinnar?
Vélmennaþjónar koma heldur ekki til greina. Svo snemma sem fyrir fimm árum síðan sáu sumir veitingastaðir vélmenni bera mat úr eldhúsinu að borðinu. Upprunalega vélmennatæknin fyrir matvælaafhendingu var tiltölulega aftur á bak, með Bluetooth-staðsetningu, með lítilli staðsetningarnákvæmni. Þar að auki, vegna takmarkaðs tölvuafls, var geta vélmennisins til að skynja umhverfið ekki sterk, sem var auðvelt að valda slysum eins og vélmenni árekstri við fólk. Allar þessar ástæður leiddu til hraðrar útbreiðslu vélmenna í matarþjónustu á þeim tíma.
Með hægfara þróun tækninnar eru vélmenni búin ákveðnum gagnvirkum getu og hafa ferskari notkun auk þess að þjóna einfaldlega verkfærum. Hvað varðar tækni, hafa sjónleiðsögu og tregðuleiðsögu orðið almennt leiðsögukerfi. Hvað varðar vélbúnað hefur fleiri skynjurum verið bætt við og flísinn með sterkari tölvuafli hefur verið notaður sem heilinn. Sjálfvirk akstursgeta vélmennisins og umhverfisskynjun hefur verið mun meiri en fyrir fimm árum.
En geta vörur í dag komið í stað þjóna? Hvaða vandamál er ekki hægt að leysa í hagnýtri notkun? Er líklegt að þjónar í mat- og drykkjarvöruiðnaði verði skipt út fyrir vélmenni í framtíðinni?
Eigandi Noodle Topia, veitingastaðar í Michigan, sagði í viðtali að eftir að hann fann ekki þjóna fyrir veitingastaðinn sinn á staðnum, hafi hann reynt að kaupa vélmenni frá kínversku þjónustuvélmennafyrirtæki. Koma vélmennisins hjálpaði honum að leysa starfsmannavanda sinn og draga úr rekstrarkostnaði. Nú vantar veitingastaðinn hans þrjá menn til að stunda jafnmikið viðskipti og fimm eða sex manns gerðu áður, og eitt vélmenni kostar um $15,000, en einn getur keypt einn fyrir $5,000 til að $6,000 á mánuði eða þriggja mánaða laun. Auk þess að spara vinnuafli skapa vélmenni viðskipti, gefa þjónum meiri tíma til að sjá um viðskiptavini og viðskiptavinir birta oft myndbönd af vélmenni á samfélagsmiðlum til að laða aðra að heimsækja.
En þetta þýðir ekki að vélmennaþjónar verði í yfirburðastöðu í framtíðinni, því það hefur enn marga flöskuhálsa og takmarkanir á tímanotkun, ef ekki bætt eða jafnvel eytt. Veitingastaðurinn er mjög flókið umhverfi þar sem fólk gengur stöðugt um á ýmsum stöðum á veitingastaðnum. Fólk þekkir ekki gönguleið vélmennisins og vélmennið getur aðeins farið fram hjá eða forðast hindranir sem uppgötvast. Án samskipta verður allt óreiðufyllra.
Haidilao, kínversk heitpottakeðja, byrjaði nýlega að gera tilraunir með vélmenni til að afhenda mat á borðum matargesta, en stjórnendur á sumum sölustöðum hennar sögðu að vélmenni væru ekki eins áreiðanleg eða hagkvæm í verslunum sínum og starfsmenn. Framkvæmdastjóri útibús í Peking sagði að þeir notuðu vélmenni aðeins stöku sinnum, sem hugmyndafræðilegan hlut. Vélmenni munu aldrei koma í stað manneskjunnar og fólk sem kemur á veitingastað vill upplifunina af því að vera hlúið að og þjónað, frekar en kald vélmenni sem vinna sömu vinnu fyrir þá.
Tæknilega séð eiga veitingavélmenni líka við nokkur vandamál að leysa, eins og aðlögun vélmennisins að umhverfinu þarf að bæta. Sem stendur er jörð margra veitingastaða ekki alveg jöfn, þannig að gangur vélmenna verður takmarkaður að einhverju leyti. Eða sumir veitingastaðir með útisvæði, þegar vélmenni er notað, getur vélmennið ekki keyrt almennilega úti; Sem stendur geta vélmenni ekki gengið að borði gesta til að hlusta á og hjálpa þeim að leysa vandamál eins og starfsmenn. Öll þessi vandamál gera notkun vélmenna á veitingastöðum tiltölulega takmarkaða. Ef það er einfaldlega tæki sem aðeins er hægt að senda á milli flatra svæða, gætu sumir veitingahúsaeigendur sem vilja nota vélmenni þurft að eyða meiri orku eða peningum til að umbreyta umhverfinu, sem mun leiða til hækkunar á rekstrarkostnaði veitingastaða, og vélmenni munu verða óvinsælli.
Með velgengni ChatGPT er það að verða auðveldara að bæta fleiri og snjöllari samskiptaeiginleikum við þjónustubotna og framtíðarþjónustubottar gætu fært betri upplifun með gagnvirkri þjónustu. Þjónar á veitingastöðum bera þó ekki sérstaka ábyrgð á því að spjalla við gesti. Til þess að þjóna viðskiptavinum meira eins og þjóna þurfa vélmenni að vera nær þörfum matargesta og finna betri lausnir til að þjóna viðskiptavinum.
Það er enginn vafi á því að notkun vélmenna til að hjálpa eða jafnvel skipta um mannlegt vinnuafl er leiðin sem heimurinn er að fara, en enn er langt í land að skipta um þjóna fyrir þjónustuvélmenni. Þeir geta verið góðir aðstoðarmenn þjóna, en þeir geta ekki komið í stað mannlegra þjóna. Gestir hrósa því að bæta við hátækniþáttum, en vilja líka fá kjarna neyslu - í skiptum fyrir tilfinningaleg samskipti milli fólks.